À 15 ans, Kristin Maillard est tombée enceinte. Elle savait qu'elle allait devoir faire des sacrifices pour élever son fils. Sa seule option était de quitter l'école prématurément.

Pendant quelques années, Kristin a essayé de retourner à l'école mais n'a jamais réussi à terminer ses études. Après avoir trouvé un emploi qui lui procurait des avantages sociaux et lui permettait de passer ses soirées à la maison avec son fils, elle a interrompu ses études secondaires.

Après 11 ans de travail, Kristin s'est retrouvée au chômage. Inspirée par les paroles de son grand-père, elle a trouvé la motivation nécessaire pour reprendre ses études et s'inscrire à un cours de formation à distance par l'entremise du CEI (ILC.org). « Je prévoyais du temps pour étudier, déclare Kristin. Que j'en aie envie ou non, je savais que je devais m'asseoir pendant deux heures pour travailler. Cependant, en étudiant à distance, je pouvais choisir où et quand glisser ces deux heures dans mon horaire. » Les commentaires positifs de ses professeurs, de ses amis et de sa famille l'ont aidée à continuer. À 39 ans, Kristin a terminé ses études secondaires.

Le CEI a tenu sa cérémonie annuelle de remise des diplômes à l'automne dernier et a rendu hommage aux apprenants adultes des quatre coins de la province. Sarah Irwin, directrice générale du CEI, a pris la parole lors de cet événement : « Vous faites partie d'une immense communauté d'apprenants adultes parce que l'apprentissage peut, et souvent doit avoir lieu à tout âge. Le CEI est fier de participer à la Semaine internationale des apprenants adultes de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) et de rendre hommage aux apprenants comme vous et comme Kristin, dont l'indéfectible optimisme est inspirant et rafraîchissant. »

Quand Kristin s'est adressée à ses pairs diplômés, elle a partagé avec eux le conseil de son grand-père : « Si vous avez l'impression d'avoir laissé passer les possibilités qui vous ont été offertes et qu'il est trop tard, n'oubliez jamais ce que vous avez accompli aujourd'hui. Comme mon grand-père avait coutume de le dire, même si le meilleur moment pour planter un arbre est passé depuis 30 ans, le deuxième meilleur moment, c'est maintenant. »